Comment le fait de servir transforme-t-il celui qui s’engage ? Il y a des moments où le service dépasse la simple action, où il devient une école de vie. En accompagnant les volontaires des Missions Etrangères de Paris sur le terrain, j’ai été témoin de cette transformation lente, profonde, silencieuse parfois, mais toujours bouleversante. Loin d’un simple projet altruiste ou d’une aventure exotique, la mission devient peu à peu un espace d’accueil du réel, de l’autre et de soi-même.
À travers les paroles de ceux et celles qui s’engagent, jour après jour, dans des réalités souvent déroutantes, se dessine un chemin intérieur. Dans ce troisième article, nous donnerons à entendre ces voix : non pas des récits spectaculaires, mais des traces de vie, des ouvertures, des vulnérabilités. Nous verrons comment, peu à peu, la mission devient vie.
Avant de partir : les appréhensions silencieuses
Avant même de poser le pied en mission, un premier chemin commence : celui des questionnements intérieurs. Partir au loin, pour plusieurs mois, dans un contexte inconnu, fait naître des appréhensions. Beaucoup de volontaires confient avoir ressenti un mélange d’excitation et de doute : « Est-ce que je vais être à la hauteur ? », « Et si je ne m’adapte pas ? », « Vais-je supporter l’éloignement ? »
Certains se heurtent aussi à une forme d’inconfort intérieur, parfois difficile à nommer : « Est-ce que je veux vraiment servir… ou me prouver quelque chose ? » Le “syndrome du sauveur” guette : vouloir faire “le bien” sans toujours mesurer les les défis concrets de la mission, , ni ce que ce désir révèle de soi.
Ces questions sont précieuses. Elles disent que l’on s’engage non pas avec des certitudes, mais avec humilité. Et c’est souvent là, dans cette fragilité acceptée, que commence le véritable chemin du volontaire.
C’est pourquoi les temps de préparation, de discernement, d’échange avec d’anciens volontaires sont essentiels. Ils permettent d’ajuster ses attentes, d’habiter plus librement ses peurs, et d’entrer en mission non pour “réussir”, mais pour être disponible, ouvert, et prêt à se laisser transformer.
Le quotidien de la mission : un apprentissage par le réel
« J’étais venue pour enseigner l’anglais, et je me suis retrouvée à apprendre le silence. »
Ce genre de phrase revient souvent dans la bouche des volontaires. Sur le terrain, ce n’est pas tant ce qu’ils donnent qui marque, que ce qu’ils découvrent en retour. Et ce qui est reçu ne se mesure ni en résultats visibles, ni en efficacité. C’est souvent une leçon de lenteur, d’impuissance, d’humanité nue.
La mission n’est pas une parenthèse passive : elle demande de l’engagement, de l’endurance, et un vrai sens des responsabilités. Les volontaires sont attendus sur le terrain pour des missions concrètes et utiles. Certains enseignent l’anglais ou l’informatique, encadrent des jeunes dans des centres éducatifs, animent des ateliers sportifs ou culturels. D’autres apportent un soutien logistique : montage de structures, réparations, gestion de stocks, coordination d’activités ou appui à la communication. Dans le domaine médical ou social, ils participent à des soins de base, accompagnent les équipes dans la prise en charge des patients, assurent des permanences ou distribuent des repas. Les journées sont souvent bien remplies. Mais au cœur de cette action, ce sont les relations qui donnent sens à l’engagement.
Pour beaucoup, c’est aussi un apprentissage du dépouillement : la perte des repères habituels, l’absence de confort, le rythme ralenti, les malentendus culturels. Ce dépouillement, au lieu d’épuiser, libère. « J’ai appris à être là, sans agenda, juste présent », confie un volontaire en Thaïlande.
La mission devient alors un espace de formation humaine : elle oblige à sortir de soi, à rencontrer ses limites, à inventer des chemins de relation. Et c’est dans cette épreuve du réel que beaucoup découvrent une joie nouvelle, faite de simplicité et de confiance.
« En mission, j’ai appris à réparer une pompe à eau, à enseigner sans tableau, à cuisiner pour vingt avec trois casseroles… et à garder le sourire. » Florian volontaire au Timor Oriental
Quand le service transforme le cœur
Derrière l’engagement concret et visible, la mission travaille en profondeur. Elle transforme les repères, érode les certitudes, révèle des parts de soi jusque-là inexplorées. « Je ne savais pas que j’étais capable d’aimer autant des gens que je venais à peine de rencontrer », confie une volontaire partie au Laos. La rencontre, quand elle se vit dans la durée et la réciprocité, fait tomber les masques et ouvre à une vérité plus grande.
Cette transformation est souvent discrète, progressive. Elle ne passe pas par des événements spectaculaires, mais par l’accumulation de petits déplacements intérieurs : apprendre à demander de l’aide, à ne pas tout comprendre, à s’émerveiller d’un geste simple, à prier autrement, plus incarné, plus pauvre aussi. « Ma foi s’est simplifiée, elle est devenue plus confiante, moins cérébrale », partage un volontaire parti à Madagascar.
La mission agit comme un révélateur. Elle met en lumière des peurs, des colères, des fragilités. Mais elle révèle aussi des ressources oubliées : la capacité d’écoute, de résilience, de gratitude. Beaucoup évoquent un recentrage sur l’essentiel : moins de dispersion, plus de présence. Ce n’est pas une transformation magique ni totale, mais une mise en mouvement. Une croissance intérieure, souvent silencieuse, mais bien réelle.
Ce que les volontaires découvrent surtout, c’est qu’ils n’ont pas besoin d’être parfaits pour aimer et se laisser aimer. C’est là peut-être le plus grand fruit de la mission : une humanité réconciliée, plus douce avec elle-même, plus ouverte à la fragilité de l’autre comme à la sienne propre.
« La mission m’a offert un miroir. J’ai appris à me regarder autrement, avec plus de bienveillance. » Blanche volontaire en Thaïlande.
Après la mission : une vie à relire et à réinventer
On croit parfois que la mission s’achève au moment du retour. Mais pour beaucoup de volontaires, c’est précisément à ce moment que commence une autre aventure : celle de l’intégration, du témoignage, et parfois du bouleversement silencieux. « A mon retour, j’avais l’impression d’être ailleurs », confie un ancien volontaire quelques semaines après son retour. « J’étais rentré à la maison, mais je ne me reconnaissais plus dans mes anciens repères. » , ajoute un autre. Le retour confronte à un double décalage : vis-à-vis des proches, qui ne comprennent pas toujours ce qui a été vécu ; et vis-à-vis de soi-même, face à des émotions contradictoires mêlant gratitude, fatigue, nostalgie et quête de sens. Certains vivent ce passage avec fluidité. D’autres ont besoin d’un accompagnement bienveillant pour relire leur expérience et retrouver leur place.
C’est pour cela que les temps d’écoute, les soirées de relecture, les rencontres avec d’anciens volontaires et l’accompagnement personnalisé par des coachs professionnels ou par un père spirituel sont essentiels pour vivre ce nouveau départ. On y dépose ce qui a été vécu, en accueillant les fruits, mais aussi en nommant les blessures ou les questionnements. « Ce n’est qu’en posant des mots sur ce que j’avais vécu que j’ai compris que la mission ne s’était pas arrêtée. Elle avait juste changé de forme. » a confié un volontaire pendant un week-end de relecture. Car une mission transforme en profondeur, et cette transformation a besoin de temps pour s’incarner dans une vie nouvelle.
Pour plusieurs, la mission devient un tremplin vers un engagement professionnel cohérent, une vie spirituelle plus enracinée, une relation aux autres renouvelée. « Je ne sais pas encore ce que je veux faire. Mais je sais comment je veux le faire. » confie une volontaire à son retour, marquée par la posture de service vécue sur le terrain. D’autres encore découvrent que la fécondité de leur engagement ne se mesure pas à ce qu’ils feront ensuite, mais à la manière dont ils habiteront désormais le quotidien.
La mission ne s’arrête pas : elle se prolonge. Non pas comme un souvenir, mais comme un appel à vivre autrement. Elle devient une manière d’être au monde, discrète mais féconde, portée par ceux qui ont accepté d’aimer, de se laisser déplacer, et de grandir dans le don.« La mission a changé mon regard. Depuis, j’essaie juste d’aimer un peu mieux, là où je suis. » partage une volontaire à son retour de mission.
La mission, dans son apparente fragilité, porte en elle une promesse de vie. Elle ne transforme pas par grands discours ni par résultats immédiats, mais par la qualité de présence qu’elle exige et engendre. Servir, c’est se rendre disponible à plus grand que soi. Grandir, c’est accepter d’être déplacé, érodé parfois, mais toujours élargi par la rencontre.
À travers les témoignages recueillis, se dessine un chemin d’humanité. Celui d’hommes et de femmes qui, loin de vouloir « changer le monde », acceptent humblement d’être changés eux-mêmes. C’est là que réside la force du volontariat tel que nous le vivons: dans cette capacité à faire place au réel, à l’autre, à l’inattendu.
Et si la mission, loin d’être une parenthèse, devenait pour chacun une manière nouvelle d’habiter le monde ? Que cette mission continue de féconder les vies, non comme un chapitre refermé, mais comme une lumière intérieure qui oriente, éclaire et relie.
Vous hésitez à partir ? Ou vous venez de revenir ? N’ayez pas peur du chemin : il commence souvent là où on ne l’attend pas.
Envie de partir ? Découvrez le Volontariat MEP
Avec les Missions Étrangères de Paris, engage-toi pour une mission de 4 mois à 2 ans en Asie ou dans l’océan Indien.
Enseignement, santé, animation, projets sociaux, etc. Les missions sont variées. Mais une chose ne change pas : l’essentiel, c’est la rencontre.
Dans l’esprit missionnaire des prêtres MEP partis depuis plus de 360 ans, les volontaires choisissent de :
- servir avec respect,
- vivre avec simplicité,
- grandir en liberté.
Un volontariat qui transforme, parce qu’il est enraciné dans le réel.
Un volontariat qui bouscule, parce qu’il appelle à aimer gratuitement.
Un volontariat qui relie, parce qu’il fait tomber les frontières.
Pour en savoir plus, volontairemep.com
Tu te poses des questions ? Tu envisages de partir en mission avec nous ? N’hésite pas à nous contacter pour en parler.
Les prochaines sessions de formation auront lieu à Paris aux dates suivantes :
- du 27 octobre au 2 novembre 2025,
- du 26 janvier au 1er février 2026,
- du 20 au 26 avril 2026,
- du 22 au 28 juin 2026.
Pour toute information complémentaire, tu peux joindre Jean-Louis Ghazal, chargé de recrutement et coordinateur des missions Asie, au 06 09 23 94 13 ou par mail à l’adresse : jeanlouisghazal@volontariatmep.com.
