Lorsqu’en février 2017, on m’a annoncé que je partais au Vietnam, ma première réaction a été d’aller chercher des informations sur internet. Je ne savais même pas le situer sur une carte de l’Asie ! C’était le plongeon dans l’inconnu, vers l’Extrême-Orient et ses mystères.

Une fois ma semaine de formation terminée, j’ai dû attendre encore cinq longs mois avant de partir, le temps de terminer l’année scolaire. Comme j’étais sur des charbons ardents, j’en ai profité pour creuser un peu ; j’ai notamment appris quelques mots de vietnamien, et découvert que les prononcer correctement allait être un vrai défi. Je me suis aussi renseignée sur le centre d’accueil : cette maison héberge environ 80 enfants et adolescents issus de familles en situation précaire, pour leur permettre d’avoir une éducation stable et leur ouvrir des perspectives d’emploi une fois adultes. J’avais hâte de concrétiser cette image assez abstraite.

Enfin, en juillet 2017, le départ est arrivé. Je crois que je me souviendrai toute ma vie de mes premiers jours au Vietnam. Accueillie par une postulante qui parlait français, je me suis retrouvée, après une heure et demie de bus, installée sur une moto avec tous mes bagages, à rouler sur des routes de campagne dans une direction inconnue. Mon chauffeur m’a laissée devant le portail de ce qui allait être ma maison pour un an, avec un geste un peu bourru pour me dire d’entrer. Il faut imaginer la scène : une Française perdue dans une agglomération vietnamienne, débarquée d’une moto avec deux valises et un sac, qui ouvre en hésitant un vieux portail et se retrouve face à deux bâtiments séparés par une cour déserte. Pas un chat. L’angoisse. Et puis, tout d’un coup, deux petites filles pieds nus, d’environ deux ou trois ans, ont débarqué dans la cour, m’ont dévisagé dix secondes puis ont couru vers moi pour me faire un câlin. Un accueil pareil, ça se passe de mots !

Langue des signes vietnamienne

Y repenser me fait prendre conscience que dès ce premier contact, il a fallu communiquer sans les mots, avec le langage du corps. C’est quelque chose qui a tenu une place très importante durant toute ma mission ; je l’ai déjà dit, la langue vietnamienne n’est pas facile à maîtriser, à l’écrit comme à l’oral. Bien qu’utilisant l’alphabet latin, elle est pleine d’accents qui la rendent chantante et possède six tons. Lorsque l’anglais ou le français n’étaient pas compris et que je n’avais pas le vocabulaire adéquat en vietnamien, j’ai eu très souvent recours aux gestes et expressions du visage pour exprimer ce que je voulais. Cette habitude a été accentuée et aidée par la présence, au sein du centre où je vivais, de huit enfants et adolescents sourds. Ils m’ont appris les bases de la langue des signes vietnamienne, en utilisant des dessins, des mimes et parfois leur connaissance de l’anglais. Durant plusieurs mois, j’ai participé avec la sœur responsable de leur petit groupe à leurs cours et activités le soir : écriture, mathématiques, apprentissage de l’articulation, travail de lecture labiale, dessin, J’ai aussi travaillé très souvent avec eux dans leur atelier d’artisanat. C’est grâce à cet artisanat et à leur apprentissage de métiers manuels comme la pâtisserie, la couture ou la coiffure que la communauté les aide à être autonomes et à se préparer à la vie active.